Qué hacer en el Eje Cafetero, Colombia. La guía completa

Hace más de 10 años el viaje que terminaba en Colombia fue el que le dio nacimiento a este blog y, cosas de la vida, un pequeño viaje a Colombia es que el que le está sacando el polvo de estos dos años de parada entre querida y obligada. Cuando viajamos por Colombia allá por el 2012-2013 no teníamos dónde caernos muertos, viajábamos con menos de 500 USD al mes para dos personas, hacíamos dedo, comíamos pan con mantequilla todos los días y acampábamos siempre que era posible o hacíamos couchsurfing allí donde nos dejaran. Puedes ver toda esa ruta por Sudamérica aquí y toda la ruta por Colombia aquí.

Esta vez he vuelto en una situación muy diferente, ojo, no digo que viajar como he descrito arriba sea malo, le tengo especial cariño a la guerreada, pero tampoco voy a mentir que a mis casi 36 años poder hacer ciertas cosas con tranquilidad y ver el mundo desde otro lado también me parece una experiencia en sí. Así que ahora qué pasé 4 días en el eje cafetero con un par de amigas recorriendo algunos rinconcitos de la zona puedo explicarte mejor que hacer si lo que tienes poco tiempo (que es la mayoría de los casos de los viajes, ya que suelen ser vacacionales y no de larga duración).

Un poco de contexto ¿Qué es el eje cafetero?

Es una región colombiana ubicada entre los departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío, mayoritariamente, aunque cuenta con algunas zonas de Tolima, Valle del Cauca e incluso Antioquia. Para ponernos un poco en lugar mi familia materna viene de esta zona del país, ya que tanto mi mamá como mi abuela nacieron en Manizales, por lo que le tengo especial cariño y hay algo que siempre me ha llamado hacía allí.

Para entender un poco mejor su nombre nos tenemos que ir unos pasos atrás en la historia del café, que llegó a Colombia en 1736 vía Popayán. Comenzó a exportarse en 1835 y gracias a la construcción del ferrocarril de Antioquia se expandió por todo el país. Los orígenes de la caficultura en el Eje se remontan a finales del siglo XVIII con la colonización antioqueña, cuando campesinos provenientes de Antioquia se establecieron en el Viejo Caldas (actualmente Caldas, Risaralda y Quindío). A mediados del siglo XIX las áreas cultivadas de la zona eran pequeñas comparadas con otros cultivos dominantes como el maíz o la caña de azúcar, pero para inicios del siglo XX el cultivo se expandió hasta ocupar una gran parte del territorio. Para el 1924 la zona del Viejo Caldas era ya el mayor productor de café de Colombia, hoy en día conocido como el Eje Cafetero.

Cuando visitar el eje cafetero

La temperatura en el Eje Cafetero oscila entre los 17 y 26 grados, lo cual la hacen especialmente atractiva para el turismo, así como permiten que haya dos cosechas de café anuales, dos de sus industrias más importantes hoy en día. Sus pueblitos de colores y sus fincas cafeteras atraen a más de un millón de turistas al año, la mayoría locales, un 89%, aunque ese 11% restante proviene de todas partes del mundo. Como el resto de regiones de Colombia, la temperatura se mantiene estable durante el año, por lo que cualquier momento es bueno para pasarte por allí y por su eterna primavera. Ten en cuenta que cada zona cuenta con su temporada de lluvias, que en este caso suele ser abril y mayo, aunque no debería ser motivo para preocuparte, ya que en realidad las precipitaciones se mantienen relativamente constantes a lo largo del año.

Cómo llegar al Eje Cafetero y cómo moverte por el Eje Cafetero

Si estás organizando tu viaje a Colombia por libre tendrás que ponerte al día con traslados, especialmente si no dispones de mucho tiempo.

Lo más probable es que llegues en avión y que lo hagas desde una de las dos ciudades principales del país, Medellín o Bogotá. De ser así estarás aterrizando muy probablemente en Armenia o Pereira. Si estás corto de opciones puedes intentar Manizales. Si quieres ver todas las opciones para llegar al Eje cafetero puedes hacerlo en este artículo específico al respecto (cómo llegar desde otras ciudades así como opciones por tierra).

Una vez allí puedes alquilar un coche, moverte en transporte público o contar con ubers y conductores privados. Es importante que sepas que Uber funciona de una manera diferente en la zona con un sistema de pujas donde tú tendrás que poner el precio a la tarifa y tendrá algunos problemas de localización. Para el primer problema la aplicación te dará algunas opciones. Para el segundo lo mejor es que al informar tu punto de recogida y destino envíes igualmente un mensaje al conductor con las direcciones para confirmar, si puedes además ten algún referente en la zona (un hotel conocido, un monumento, etc.) que pueda ayudarles a localizar el sitio.

• Un coche de alquiler al día te costará unos 150.000 – 200.000 COP al día, puedes ver como alquilar un coche en el Eje Cafetero aquí.
• Un conductor privado te cobrará unos 220.000 COP el día por unas 10 horas de viaje, te esperará y te llevará donde quieras, obviamente con las limitaciones que tenga su coche (si es o no 4×4). Te dejamos algunas opciones en el artículo específico.
• Un Willy (el típico Jeep 4×4 de la zona) te cobrará unos 20.000-30.000 COP por trayecto por coche
• Un trayecto en bus entre ciudades te costará de 5.000 a 15.000 COP dependiendo de la distancia.

Qué ver y hacer en el eje cafetero, pueblos y más

Dependiendo de la cantidad de días que tengas para disfrutar la zona, así como de tus intereses, tendrás todo tipo de actividades, desde visitar pueblos, hasta caminatas de incluso más de un día, cascadas, tours culturales y más. Te dejo con un par de experiencias más locales y menos repetidas, en todos lados verás las primeras, pero el Eje tiene un montón de cositas más que ofrecer. Si tienes poco tiempo y no puedes hacer este viaje por libre dale un vistazo a las opciones de tours recomendados por la zona.

Salento

Sin duda el destino más conocido del Eje cafetero es Salento. Salento se encuentra a unos 25 km de Armenia y fue el primer asentamiento del Quindío moderno y la primera población fundada del departamento el 5 de enero de 1842. Su nombre inicial no fue Salento, sino que formaba parte de Boquía, y sus primeros habitantes fueron en realidad prisioneros políticos de la Guerra de los Supremos que fueron enviados a la zona a arreglar la vía y una vez terminados sus trabajos fueron compensados con tierras en la zona. La vía que arreglaban era “La Línea” la ruta principal entre Popayán y Bogotá. Allá por el 1854 una crecida del río Quindío destruyo parte de los asentamientos de las zonas colindantes y se fueron concentrando en lo que poco a poco fue creciendo hasta convertirse en Pueblo Viejo. En 1864 contaban con 581 habitantes y en 1865 fue declarada municipalidad y cambió nuevamente su nombre, esta vez al actual Villa de Nueva Salento, en honor a la región del sur de Italia.

Hoy en día Salento acoge a unos 10.000 habitantes y concentra el 20-25% del turismo que llega a la región. Puedes ver más sobre qué hacer en Salento, dónde dormir y dónde comer aquí. 

Filandia

Mi pueblo favorito del Eje, mucho más tranquilo que el primero, más grande y con bastante más vida local. Filandia se encuentra a unos 26 km al noroeste de Armenia y contaba con unos 14,000 habitantes, según un censo del 2008, aunque no todos se encuentran en el núcleo urbano, ya que sus veredas dispersan aproximadamente la mitad de la población. Hoy en día a Filandia se le conoce como “La colina iluminada de los Andes” y es, después de Salento, la segunda municipalidad más antigua del departamento, siendo fundada en 1878 y desde 1900 un reconocido un centro cafetero, puesto que para entonces se estimaban más de 250,000 árboles de café en la zona.

Se dice que su nombre proviene de las palabras Fila y Andia, hija de los Andes, aunque una versión un poco más realista nos fue explicada en nuestra visita. Cómo verás la mayoría, sino todos los pueblos colindantes tienen nombres de ciudades y países Europeos, Filandia debió haberse llamado Finlandia, pero un error de registro eliminó la “D” de la historia y terminó siendo lo que es hoy en día.

Puedes ver más sobre que hacer en Filandia, donde dormir y donde comer aquí. (Estará publicado esta semana!)

Circasia

A tan solo 7 km de Armenia te encontrarás Circasia, fundada en 1884 aunque para entonces pertenecía a la municipalidad de Filandia. No fue hasta 1906 que tuvo su propio espacio. Es considerablemente más grande que los anteriores con unos 30.000 habitantes de los cuales dos terceras partes viven en la zona urbana. Al igual que el resto de pueblos típicos de la zona su parque principal, el parque v (lo que en España se conocería como plaza) es el atractivo más importante aunque también podrás visitar el cementerio libre, el primer cementerio libre de ideología política o religiosa de Latinoamérica. Finalmente, también puede darle un vistazo al mirador alto de la cruz, de unos 15 metros de altura.

Pijao

Mucho más pequeño que los anteriores encontrarás a Pijao, un buen punto de paso si además haces la carretera de Buenavista (más abajo), ya que lo tendrás de camino y mucho menos turístico que los anteriores, con excepción de Circasia. Pijao se encuentra a unos 30 km de Armenia y cuenta con una población de unos 10.000 habitantes de los cuales poco más de la mitad viven en el centro urbano. Los primeros enclaves datan de 1890, aunque no fue fundado hasta el 1902.

Lo curioso de Pijao es que durante sus primeros 36 años de historia no se podía acceder al pueblo por carretera o camino. Los primeros ocupantes fueron miembros de guerrillas liberales huyendo del régimen conservador después de la guerra de los mil días y su intención era mantener el lugar de difícil acceso por lo que la única manera de acceder era un paso de montaña que tomaba dos o tres días de viaje en mula. La carretera del río verde se inauguró en julio de 1938.

Montenegro y Quimbaya

Si tienes tiempo y quieres seguir otras rutas puedes ir por el lado oeste de la zona hacía las localidades de Montenegro y Quimbaya. No tengo fotos porque en nuestro caso aunque las teníamos en la lista no tuvimos tiempo para visitarlas. El primero es considerablemente más grande que los anteriores con unos 45.000 habitantes de los cuales la mayoría vive en el núcleo urbano y su infraestructura turística ha ido incrementando desde el 2005 haciéndolo una opción menos conocida para hacer base en la zona si quieres evitar las ciudades o los núcleos extremadamente turísticos. Se encuentra cerca del parque del café, que aunque no lo recomendaría (es más bien un parquecito de atracciones) puede dar acceso a otras vías secundarias en la zona.

Eso sí, estos dos solo los dejaría si quieres matar tiempo y recorrer un poco más el eje, ya que aparte del parque central y un par de edificios no encontrarás mucho más que vida local.

Visita una finca cafetera

No puedes irte de la zona si hacer un pequeño tour por una finca cafetera, entender mejor el ciclo de cultivo del café y llevarte un poco de café de calidad de la región. A mi personalmente el café no me mata (lo sé, deberían quitarme el pasaporte colombiano por esto), pero, aun así, es posible disfrutar de su historia y sus sabores.

Para hacer un tour por una finca tienes mil opciones, fincas cafeteras no te harán falta. Las hay muy grandes y muy conocidas que incluyen un poco de show para el turismo y yo quería justamente evitar esas. Gracias a Flor encontramos una opción de una finca pequeñita de solo tres hectáreas, familiar y ecológica que por 75.000 COP por persona nos acogió durante  dos horas y media a un grupo d 3 personas donde estábamos solas.

En la Finca cafetera las palmas pudimos aprender un poco del proceso de cultivo y recolección del café, de la historia de la zona y de la correcta preparación de café en diferentes métodos con una pequeña cata final. Julián, el dueño, fue extremadamente amable con nosotras, nos dedicó absolutamente toda su atención y respondió a todas nuestras preguntas.

La Finca Cafetera La Palma se encuentra cerca de Filandia, te recogen y te llevan de vuelta al parque central, ya que el camino a la finca es una vereda en la que necesitas 4×4. Tienen dos horarios de tours al día, a las 9 AM y a las 3 PM. El pago se hace en efectivo y puedes contactarlo aquí. Si lo haces por favor dile que viste su nombre en el blog, no nos llevamos nada, pero le hará ilusión. Puedes contactarles vía WhatsApp en +573163316944

Si prefieres reservar algo con más experiencia turística puedes visitar la finca El Ocaso por 40 € por persona

La carretera a Buenavista y el café más premiado de Colombia

Tanto si vas en tu propio coche como con conductor privado te recomendaría que te perdieras por algunas de las carreteras de la zona. No son para aquellos que tengan miedo a conducir por curvas. Carreteras estrechas y serpenteantes pero por suerte sin mucho tráfico. Una de las actividades que puedes realizar es tomar la carretera a Buenavista, un pueblo con un nombre explícito que te llevará por la cima de una montaña y te dará unas de las mejores vistas de tu visita. Buenavista como tal es pequeñito, el parque principal y un par de calles con subidas de miedo. Para un rato y disfruta de las vistas y la vida local. También podrás dirigirte a alguno de los miradores colindantes donde hay vestigios de otra época para el turismo (un funicular a la montaña que lleva cerrado ya 10 años).

Pero si haces este camino puedes parar en dos lugares recomendados. San Alberto y Café concorde. El primero es la marca de café más galardonada del país con inicios en 1972 y aunque la marca es relativamente reciente, de apenas el 2007, se ha ganado el respeto de diferentes galardones nacionales e internacionales. Hoy en día puedes disfrutar de su café en diferentes lugares del país, uno de ellos la terraza de Buenavista donde también ofrecen tours por la hacienda.

Los tours se van un poco de madre y cuestan 42 USD por persona, aunque seguro que valen la pena (ni idea), son de 2 a 5 horas y el grupo mínimo es de 4 personas. Pero si no quieres irte tan lejos puedes simplemente parar en la terraza, disfrutar de las vistas y de un estupendo café. Recomendación si eres de los míos y el café no es tu mayor afición, prueba la miel burbujeante (con Gin), la bebida de la casa. Está buenísima, está tan buena que me llevé un par de botellitas de sirope de café para reproducirla en casa y que se ha convertido en una de mis bebidas favoritas.

Otra terraza para disfrutar de buenas vistas y buen café es la del café concorde. También te la encontrarás de camino por la ruta a Pijao, ten en cuenta que en este caso cierra los lunes.

Cascadas de Santa Rita

A pocos kilómetros de Salento se encuentran las cascadas de Santa Rita, una buena opción de paraje natural para los que quieran caminar un poco y refrescarse en agua de río. Si no vas con tu propio coche tendrás que hacerlo en transporte público o con conductor. Para la primera toma un transporte a Salento y bájate en Boquía, los buses comienzan a salir desde las terminales de Armenia y Pereira a eso de las 6:30 y suelen salir cada hora.

Desde allí puedes tomar un pequeño sendero que estará a un kilómetro de donde te dejará el bus. El recorrido total hasta la finca es de unos 40 minutos y tendrás que pagar 8.000 COP por persona. Si vienes en coche podrás dejarlo aquí y pagar por el parking. Yo esta parte de la excursión me la perdí, ya que ya estaba de vuelta en Bogotá, pero puedes ver las imágenes de Viaje y Descubra para hacerte una idea de cómo llegar y de lo que te vas a encontrar.

Valle del Cócora

Esta fue mi segunda vez por el Valle y ha cambiado MUCHO en 10 años. Para comenzar cuando fuimos (puedes ver todo el relato y los detalles aquí) no había apenas ningún complejo turístico montado y la entrada era gratuita. Ahora te encontrarás con un par de “peajes” y unas cuantas infraestructuras montadas para el turismo. Aun así, podrás disfrutar de un paisaje espectacular si te sales de la ruta más marcada.

Para visitar el Valle tendrás que hacerlo en tu propio vehículo o desde Salento podrás llegar con un Willy por unos 5.000 COP. Si quieres la experiencia completa te recomiendo que hagas el camino de unos 15-20 min parado en la parte de atrás. Esta vez llegamos con el cochecito, pero la primera vez lo hicimos así y disfrutamos del trayecto como niños.

En el Valle tienes una única ruta que puedes hacer en diferentes caminatas, desde la que solo te lleva a un mirador con una mano para que te hagas una foto para Instagram (unos 30 min) hasta la que le da vuelta al complejo pasando por todo tipo de paisajes (unas 6 horas). Te recomiendo que hagas la última y le dediques un día a la zona.

• El precio de entrada son 15.000 COP
• Si haces la segunda ruta te cobrarán 6.000 COP al salir
• Puedes llegar más lejos visitando la casa de los colibríes por 20.000 COP

Todos los detalles y algunos truquitos para tu visita al valle del cócora aquí y si no tienes mucho tiempo puedes optar por este tour a Salento y al Valle del Cócora por 63€ por persona con comida incluida.

Parque de los nevados

El parque nacional de los nevados es una de las atracciones naturales más importantes de la zona. Cuenta con seis nevados (Ruiz, Tolima, Santa Isabel, El Cisne, Quindío y Paramillo), actualmente de esos seis solo tres siguen siendo nevados permanentes, dos de ellos ocasionales y en uno ha desaparecido la nieve por completo debido al calentamiento global y al deshielo, esos tres son la mitad de los glaciares que actualmente conserva Colombia. Se calcula que a la velocidad de aumento de temperaturas puede que en los próximos 40 años ya no quede ninguno con nieve permanente en su cima. El Parque Nacional de los nevados es también uno de los mayores complejos volcánicos de Colombia con 6 estratovolcanes de más de 4.600 metros de altura que generan fuentes termales por toda la zona. Durante nuestra visita el parque se encontraba cerrado (desde marzo de 2023) debido a la actividad del Nevado del Ruiz y su alerta naranja, la zona se prepara para una erupción “inminente” desde entonces.

El Nevado del Ruiz lleva activo desde que se conoce su existencia, es el segundo volcán más activo de Colombia y ha sido el protagonista de una de las tragedias naturales más conocidas y lloradas del país, la tragedia de Armero en 1985 cuando un lahar se deslizó hasta la zona urbana matando a más de 25.000 personas convirtiéndola en la segunda erupción más devastadora del siglo XX después del Monte Peleé en 1902. Actualmente, lleva en erupción más de 10 años (pequeñas erupciones), por lo que es poco probable acceder al pico por motivos de seguridad y como te digo actualmente el acceso está cerrado al público, pero por si tienes la suerte de visitar el país cuando la actividad volcánica se haya calmado un poco te dejo con la información que pude investigar para hacerle una visita. Si te gusta la montaña y los paisajes de miedo, este es un plan espectacular.

La mayoría de los tours accesibles al público “común” son en coche, por lo que si vas con tu propio vehículo (aquí tienes información sobre como alquilar un coche en el eje cafetero) simplemente tienes que dirigirte al parque ya pagar tu entrada. Si no tienes vehículo hay operadores de turismo que te ofrecen recogida, entrada y comidas por unos 185.000 COP por persona.

Si, por el contrario, te interesa caminar y planes un poco fuera de lo normal (y tienes tiempo) tienes que saber que hay caminatas de hasta una semana por la zona. Desde 2,300.000 COP por persona podrás optar por un tour de 7 días en los que visitarás el Valle del Cócora, la cima del Paramillo, el campo base y si las condiciones lo permiten, un intento de cima.  Si te animas con una opción así espero que no sea necesario recordarte que es recomendado para personas con algo de experiencia en caminatas, condiciones físicas apropiadas y sin enfermedades complicadas.

Este tipo de tours suelen incluir todas las comidas durante los 7 días, así como el transporte, los alojamientos, el equipo para glaciares (casco, arnés, crampones y equipo de camping) y la entrada al parque y varios termales de la zona, seguro médico y el o la guía de montaña

También tienes opciones más cortas de 5 días para hacer cima en el nevado del Tolima desde 1,500.000 COP por persona así como visitas en coche (donde apenas se camina pero puedes ver un poco del paisaje de la zona) por 185.000 COP donde te incluye el transporte, la entrada el desayuno y comida y la entrada a alguna de las termas colindantes.

Entrada al parque 45.000 COP

Dónde alojarte en el eje cafetero

Dependerá de tu tiempo disponible y preferencias, puedes hacer base en Armenia o Pereira (tus destinos más probables si llegas en avión) y de allí hacer las salidas diarias hacía cualquiera de las zonas elegidas. Normalmente, los viajes no te tomarán más de una hora de camino. Eso depende de si tienes transporte propio o conductor disponible.

La mayoría del turismo opta por alojarse en alguno de los dos pueblos más conocidos de la zona, Salento y Filandia y de allí salir hacia los destinos elegidos. Ten en cuenta que esta elección tiene más sentido si tienes menos días disponibles, ya que una vez allí todo se encarece y las opciones disminuyen, pero podrás disfrutar de sus rincones sin ningún tipo de limitaciones. Nosotros en este caso nos decidimos por la primera opción y nos alojamos en Armenia por motivos diversos, inicialmente éramos un grupo de 4 personas y todas queríamos privacidad, además la idea era trabajar remotamente mientras nos encontrábamos por el Eje por lo que necesitábamos de espacios adaptados para todas. Finalmente, los planes cambiaron y ya teníamos nuestro Airbnb reservado, no nos quejamos, tuvimos una casa de tres pisos entera para nosotras, pero quizá de haber sido distinto nos habríamos alojado en Filandia o Salento.

Te dejo con el mapa de los alojamientos disponibles en Booking, recuerda que si reservas usando este mapa o este enlace nos ayudarás a mantener este sitio y no te costará nada. Si además encuentras algún lugar del que te hayas enamorado, nos encantaría que lo dejaras en los comentarios.
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Espero que disfrutes de tu viaje, es una de mis zonas favoritas del país y a la que no me cansaré de volver. Si tienes alguna pregunta o información nueva puedes dejarla en los comentarios.