Tenía al desierto de Atacama atascado desde hace al menos 12 años. Desde esa primera ruta por Sudamerica en la que me movía sin un peso y teníamos que decidir que podíamos y que no podíamos hacer. Mucha agua ha llovido desde entonces y he viajado por muchos lugares del mundo de muchas maneras distintas, pero Atacama siempre estaba ahí en un “tal vez, quizá en algún momento podrás pasar por aquí de nuevo”. En su momento la opción se dio en el tour de Uyuni, donde ya para entonces era muy normal continuarlo por Atacama unos días y en algunos casos incluso terminarlo allí. Pero para nosotros esa no era una opción economicamente viable y por otro lado teníamos que seguir subiendo por Bolivia, así que hace 12 años lo descartamos.
Cuando se dio la oportunidad de volver a Argentina muchos años después gracias a la boda de un amigo pensé, es ahora o no sé cuando más va a poder ser. Y conté on la enorme suerte de tener dos locos a mi lado que se sumaron a la aventura, y así fue como pasamos 6 días por Atacama durante Abril de 2024.
Cómo llegar al desierto de Atacama
Cómo llegar al desierto de Atacama en avión
La manera más sencilla de llegar al desierto de Atacama es via Avión, y obviamente también depende de desde donde quieras hacer la conexión. Yo venía de Buenos Aires, pero muy probablemente si hubiese venido de otro lado hubiese acabado haciendo lo mismo. Ahora que no estoy viajando a tiempo completo y tengo que atenerme a las limitaciones de tiempo el avión suele ser la opción más viable.
Para ello lo más ideal es que llegues al Aeropuerto de Loa en la ciudad de Calama donde operan aerolíneas como LATAM, Sky Airlines y JetSmart. Algunas de ellas tienen rutas directas desde otras ciudades de Chile o incluso otros países, pero la realidad es que casi con toda seguridad tendrás que pasar por Santiago para hacer escala. En nuestro caso lo hicimos con Sky Airlines desde Buenos Aires haciendo conexión en Santiago. El total de los vuelos incluidas las escalas fue de unas 7 horas por lo que, no se trata de “un viajecito”, así que tómatelo con calma.
Los vuelos gracias a las aerolíneas de bajo costo son baratos fuera de temporada alta. Para ir y volver de Argentina nos costó unos 100 USD por persona. Eso sí, sin maleta, las maletas, especialmente Sky Airlines las cobra por layover por lo que la maleta costaba más que el ticket. Eso es probable que pase en otros casos, aunque lo desconozco. Más que nada por que las terminales de vuelos nacionales e internacionales en Santiago están en edificios distintos que tienes que cruzar por tu cuenta, es decir, pasar inmigración, recoger tus maletas e irte al otro lado de la calle por tu cuenta con tus cositas y volver a pasar seguridad.
Una vez en Calama tendrás que ir a San Pedro que está aproximadamente a una hora de distancia.
Dato importante: En Chile son muy pesados con el tema de entrar comida del extranjero, así que si quieres ahorrarte dolores de cabeza no lleves nada perecedero. Al menos no carne y/o vegetales.
Otro dato importante, si haces escala en Santiago intenta pillar ventanilla al lado derecho del avión y alucina con las vistas durante TODO el viaje. Yo literal venía sin haber dormido y me pasé 3 horas mirando por la ventana como si fuera un documental del National Geographic.
Cómo llegar al desierto de Atacama en coche
Si te encuentras ya en Chile (o cercano) puedes hacer la incursión en coche. Eso sí, recuerda que Sudamérica es GRANDE y que desde Santiago a San Pedro de Atacama hay nada más y nada menos que 1600 KM, es decir unas 19 horas de viaje. Aunque podrás hacer paradas en lugares super bonitos si lo haces tipo roadtrip. La otra opción es hacerlo en coche desde países fronterizos, que de hecho fue una de las opciones que validamos con el grupo. Especialmente porque veníamos desde Argentina, así que nuestra opción dos era volar hasta Salta y de allí tomar un coche a San Pedro. La distancia a cubrir en ese caso es de unos 600 KM que te tomarán unas 8-10 horas dependiendo de las paradas. Al final eran un montón de kilómetros encima y no teníamos el tiempo para permitírnoslo.
Lo mismo puedes hacer desde Bolivia, donde además como te comentaba al inicio también te pueden traer en tour desde el Salar de Uyuni.
Eso sí, si optas por esta opción y lo hacer por ejemplo con un coche de alquiler, asegúrate de que puedas cruzar fronteras con él sin problemas así como de la posible limitación de kilómetros diarios que tengas para evitar sorpresas.
Cómo llegar al desierto de Atacama en bus
Finalmente tienes el bus, que yo a estas alturas de mi vida ya intento evitar, pero como una mochilera que se hizo 20 horas en bus repetidas veces pues quiero dejarla por aquí para el lo la que todavía tenga algo de batería. Los autobuses de larga distancia en Chile y en Argentina suelen ser bastante dignos por lo que al menos estarás lo más cómodo posible para un viaje de esa envergadura.
Normalmente para conectar con San Pedro de Atacama podrás hacer lo siguiente:
- Desde Santiago de Chile: Puedes tomar un autobús directo a San Pedro de Atacama con la compañía TurBus. Esta es una de las pocas empresas que ofrece un viaje directo desde Santiago y otras ciudades chilenas hacia Calama y luego cambiar a un servicio local para el tramo final hasta San Pedro de Atacama. El precio es de aproximadamente 31,000 a 45,000 CLP para un asiento semicama y el trayecto toma nada más y nada menos que 24 horas. La página de Turbus es un poco drama la verdad y siempre que intenté mirar los billetes (por pura curiosidad y por informar por aquí) me dio problemas.
- Desde La Serena: Pullman es una de las compañías que ofrece servicios de autobús desde La Serena a San Pedro de Atacama, con un viaje que dura aproximadamente 17 horas. El precio está entre 31,000 CLP y 44,000 CLP
- Desde Antofagasta: También puedes tomar un autobús desde Antofagasta a San Pedro de Atacama. Este viaje proporciona una oportunidad de ver paisajes impresionantes a lo largo del camino y es una buena opción para aquellos que prefieren un enfoque más lento y escénico. Los tickets los puedes comprar en Busbud y salen entre 11,000 y 26,000 CLP.
- Desde Salta, Argentina: Para los viajeros que vienen desde Argentina, otra de las opciones que valoré era hacerlo en bus, que se puede hacer con al compañías de Pullman o Tramat entre otras. La duración es de unas 10 horas. Los precios por ser en Argentia tienen un rango bastante absurdo porque pueden ser desde los 17 a los 80 USD y con la inflación que actualmente tiene el país es probable que cambien con mucha rapidez, por lo que te recomendaría que te informaras antes de hacer el viaje.
Lo mismo que te dije con el avión, si vas aquí en bus toma la ventanilla de la derecha, menos desde Calama que da igual porque ya estás en medio de la nada.
De Calama a San Pedro de Atacama
Hay varias opciones para viajar en autobús desde Calama a San Pedro de Atacama. Empresas como Tur Bus y Buses Frontera del Norte ofrecen servicios regulares que cubren esta ruta corta de aproximadamente una hora, el precio suele ser de 3,000 CLP a 7,000 CLP y los horarios son variados. La verdad es que el Aeropuerto está cerca de la ciudad, unos 10 minutos en coche, pero los buses no salen desde allí así que tendrás que hacer la conexión con la estación. Si no quieres romperte la cabeza y llegar con tranquilidad independientemente de la hora también puedes contratar un Transfer por 32€ ida y vuelta por adulto (gratis para niños menores de 5 años) y puedes reservarlo aquí con 24 horas de antelación.
Cómo moverte por el desierto de Atacama
Tours organizados por el desierto de Atacama
Son extremadamente populares entre los visitantes y los hay a montones, vamos que no te va a faltar opción porque al menos la calle principal del pueblo está llena de agencias que los ofrecen. Para moverte por la zona puedes hacerlo en tours de día o medio día o en tours de varios días siendo los primeros los más comunes ya que sales y vuelves a San Pedro haciendo base siempre en la ciudad.
Puedes contratarlos allí o hacerlo por adelantado. Por adelantado te costarán unos 40-50€ por persona por tour y la verdad los precios no son extremadamente diferentes una vez allí o en algunos casos iguales. Por ejemplo en una agencia local en la calle principal nos presupuestaron el tour de Piedras Rojas por 70.000 por persona y en Civitatis se encuentra por 64€ por persona.
Es importante que sepas que los tours no incluyen las entradas, pero por otro lado si incluyen desayunos / snacks en la ruta.
Alquiler de bicicletas en el desierto de Atacama
Otra opción que vimos “relativamente común” aunque diría que es para los mas guerreros es el alquiler de bicis para llegar a los sitios más cercanos. Las bicicletas las puedes alquilar por 6, 12 o 24 horas, supongo que también por varios días si te vas de motivado pero por ahí ya no averigue precios. Incluyen su casco, chalecos reflectactes y mapa con rutas. Los precios por 2024 rondan más o menos los 8,000 CLP por 6 horas o 15,000 24 horas.
Vimos a varios valientes y de hecho, probablemente si hubiese hecho ese viaje con otras personas o con más tiempo probablemente lo habría probado, pero por sentido común me gustaría recomendar lo siguiente:
- Lleva gafas de sol y gorra
- Lleva suficiente liquido contigo, al menos dos litros por persona
- No hay mucho desnivel pero las rutas cercanas todas rondan los 15-40 km por lo que si no eres de ir en bici igual no te metas en estas.
- Lleva luces porque en algunos casos puede que acabes pedaleando al atardecer y si bien es normal ver ciclistas por la zona algunos van sin absolutamente nada encima lo que lo hace extremadamente peligroso.
Los lugares más cercanos o a los que la gente suele llegar en bici son:
- Ruta Garganta del Diablo: Este sendero tiene aproximadamente 18 kilómetros de longitud, ida y vuelta totalizando unos 36 kilómetros. Se inicia un poco más allá del Pukará de Quitor, cerca de San Pedro de Atacama. Esta ruta te lleva por un valle impresionante, el valle de Catarpe fue de hecho nuestra primera visita. Te tomará unas 3 horas por trayecto si vas hasta el final. Hasta Pukará de Quitor tienes relativamente poco y se encuentra por el camino.
- Valle de la Luna: Uno de los imperdibles de la zona, se encuentra a 13 kilómetros de San Pedro de Atacama es prácticamente línea recta aunque si tendrá algunos desniveles, sobre todo al salir del pueblo, por lo que prepárate para darlo todo.
- Valle de Marte: Otra de las visitas típicas también se puede hacer cómodamente en bicicleta y aquí parte de la ventaja es que no pagarás la entrada que pagan los autos. La distancia es también de 13 kilómetros y te tomará un par de horas hacer el trayecto, dependiendo de tu estado físico.
Alquiler de coche en el desierto de Atacama
Finalmente otra opción muy popular y por la que nosotros optamos fue alquilar un coche. La realidad es que siendo dos personas, si no te importa conducir ya te va a salir a cuenta, especialmente si te quedas más días y tienes pensado visitar más destinos, porque etre una cosa y la otra los precios de los tours pueden irse tranquilamente hasta los 300 Euros por persona mientras que el coche a nosotros por ejemplo nos costó 120 Euros los 6 días. Eso sí, a eso tenemos que sumarle la gasolina (a unos 1400 CLP el litro), las horas al volante – que no son pocas – y las comidas que no te dan en los tours. Además de que obviamente en los tours también te dan historia del lugar que siempre suele ser interesante.
El coche lo puedes alquilar tanto en Calama en el mismo aeropuerto como en San Pedro de Atacama, nosotros optamos por la primera opción porque además pasamos la última noche directanente en Calama para tomar nuestro avión de salida a las 7 AM. No queríamos tener que conducir una hora de madrugada. Si viajas en temporada media o alta te recomiendo que reserves el coche porque puede que no haya disponible.
Nuestro coche fue un Volkswagen Polo de menos de 20.000 Km en perfecto estado que nos acopaño durante toda la estancia. Es importante que sepas que hay zonas por las que conducir no es ameno. Las visitas a la laguna de Baltinache es dura de conducir dado el estado de la carretera, pero con paciencia se puede sin problema. La visita a los Geysers del Tatio si la haces por tu cuenta significará que estarás saliendo de San Pedro a las 4 AM y conduciendo dos horas de noche. Así que, como te decía, si no te sientes a gusto conduciendo o, quizá, si solo es un conductor, puede ser un tute duro.
Cosas importantes para el alquiler de coche:
- En la misma agencia de alquiler nos informaron que Calama es peligroso, muchos turistas van a hacer compras a los supermercados locales pero al parecer es común que revienten los cristales del coche para robar ya que ya saben que tienen allí su equipaje. A nosotros nos recomendaron no ir al Jumbo y en cambio ir al Lider (un parking subterraneo) y a ser posible que alguien se quede en el coche
- Solo hay gasolineras en Calama y en San Pedro por lo que no te fíes y lleva el tanque lleno.
- Lo mejor es si sabes despinchar una rueda. La ruta a las lagunas de Baltinache está llena de cubiertas tiradas por el camino de ruedas explotadas, parece un cementerio. A nosotros no nos pasó nada y no creo que sea lo común. Todos los coches tienen rueda de repuesto, así que simplemente te diría, prepárate solo por si se da la situación.
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