Desierto de Atacama día 5: Ojos del Salar, Lagunas Altiplánicas

Para nuestro cuarto día, decidimos tomárnoslo con un poco más de calma después de la intensa jornada anterior. Sin embargo, aún nos quedaban lugares por descubrir, y nuestra primera parada fue en los Ojos del Salar.

Ojos del Salar

Sinceramente, después de varios días viendo paisajes impresionantes, esta visita no me impactó tanto. Los Ojos del Salar son dos pozas circulares de agua dulce en medio del salar, y aunque son curiosas, el trayecto hasta allí es largo y el viento frío que nos recibió no ayudó mucho. Además, había bastante gente, lo que le restó un poco de encanto al lugar. Si tu tiempo es limitado, quizás podrías considerar dejar esta visita para otra ocasión.

Dicho esto, salimos de San Pedro e hicimos un par de paradas en el camino donde siempre hay vistas preciosas y llegamos a los Ojos del Salar. Estas lagunas, de forma perfectamente circular, se formaron por el colapso del terreno que permitió el afloramiento de aguas subterráneas. Su color azul profundo contrasta con el blanco del salar que las rodea, creando un paisaje surrealista.

Ubicación: Salar de Atacama, a unos 30 km al sur de San Pedro.
Tiempo estimado en coche desde San Pedro: 40–45 minutos.
Altitud: ~2.400 msnm.
Entrada: Incluida en algunos tours combinados con Laguna Cejar (~15.000 CLP si se visita en tour, 5.000 si se hace por tu cuenta).
Se puede bañar: Sí, pero sin instalaciones cercanas (llevar toalla y muda de ropa).
Qué llevar:  Agua potable, abrigo no tan ligero ligero (el viento puede ser fuerte), y protector solar.
Curiosidad: Son de agua dulce y muy profundas, formadas por colapso del terreno y acumulación de agua subterránea.

Lagunas Altiplánicas: Miscanti y Miñiques

Continuamos nuestro recorrido hacia las Lagunas Altiplánicas, ubicadas a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. El trayecto desde San Pedro de Atacama es de aproximadamente 116 km y dura cerca de 1 hora y 50 minutos en coche . El camino serpentea entre paisajes desérticos y montañas, ofreciendo vistas que bien merecen varias paradas para admirar y fotografiar.

Al llegar, nos encontramos con un paisaje sobrecogedor: las lagunas de aguas cristalinas, rodeadas de imponentes volcanes y una pampa ligeramente cubierta de nieve, desde la que se asoman tímidas las pajas bravas con sus tallos verdes y amarillos. Es un lugar de una belleza única, donde el silencio solo es interrumpido por el viento gélido que sopla con fuerza  A pesar del frío, la experiencia fue interesante. La falta de turistas nos permitió disfrutar del lugar en tranquilidad, y la majestuosidad del entorno nos dejó sin palabras. Si bien el trayecto es largo, creemos que la visita vale la pena por la belleza natural y la paz que se respira en el lugar, eso sí, si no por ello vas a dejar de hacer algo más de la lista.

Ubicación: A 116 km al sur de San Pedro, dentro de la Reserva Nacional Los Flamencos.
Altitud: ~4.200 msnm.
Entrada: 3.000 CLP por persona.
Horario de visita: 09:00 a 17:00 h (confirmar localmente por cambios estacionales).
Duración recomendada: 1h 30min – 2h.
Qué llevar: Abrigo, gafas de sol, gorro, agua y snacks. No hay ventas ni sombra.

Paseo por San Pedro y sus mercados

De regreso en San Pedro de Atacama, aprovechamos la tarde para explorar el pueblo y sus mercados. El Mercado de San Pedro, ubicado frente al cementerio, es un lugar ideal para comprar frutas, verduras y productos locales como quínoa, miel y chuño . Además, en la plaza principal, encontramos la Feria Artesanal, donde se pueden adquirir artesanías típicas de la zona: tejidos de lana, cerámicas y joyería hecha a mano .

Un detalle curioso que encontramos en el pueblo fue un “termómetro” de rayos UV, que indica la intensidad de la radiación solar en tiempo real. Es un recordatorio de la importancia de protegerse del sol en esta región, donde el índice UV puede alcanzar niveles muy altos durante el día.

San Pedro de Atacama es mucho más que un punto de partida para explorar el desierto: es un pueblo con una historia milenaria que ha sido testigo de la evolución de diversas culturas y civilizaciones. Ubicado en un oasis en la cuenca del Salar de Atacama, San Pedro ha estado habitado desde hace más de 11.000 años. Los primeros habitantes desarrollaron la Cultura San Pedro, caracterizada por avanzadas técnicas agrícolas, cerámica decorada, tejidos y una profunda conexión con el entorno natural. 

En el siglo XV, el Imperio Inca incorporó la región, estableciendo centros administrativos como el ayllu de Catarpe y promoviendo el culto al sol en lugares sagrados como el volcán Licancabur. Posteriormente, en 1540, los españoles llegaron a la zona, y en 1557, Pedro de Valdivia ordenó la construcción de su casa en el centro del pueblo, marcando el inicio de la colonización. El pueblo conserva su arquitectura tradicional, con casas de adobe y calles de tierra. Destaca la Iglesia de San Pedro, construida en el siglo XVIII, declarada Monumento Nacional en 1951 y restaurada tras el terremoto de 2007. 

Atardecer en el Mirador de Tara: la despedida perfecta

Para cerrar nuestro último día en Atacama decidimos buscar una alternativa menos concurrida y con una vista igual de impresionante: el Mirador de Tara. No es el lugar más cercano, pero si tienes coche y algo de tiempo, merece totalmente la pena. Desde aquí se pueden ver los Monjes de la Pacana, formaciones rocosas verticales que parecen guardianes de piedra solitarios en medio del altiplano.

El sol cayendo detrás del altiplano andino, con esos colores que solo el desierto sabe pintar, fue la forma más hermosa de despedirnos de esta tierra. Y aunque el viento volvía a hacerse notar y la altura ya se sentía en las piernas, nos quedamos un buen rato allí, en silencio, agradeciendo.

📌 Resumen del día: Ojos del Salar + Lagunas Altiplánicas + Pueblo de San Pedro + Mirador de Tara

Lugar	Altitud (msnm)	Precio entrada	Duración recomendada	Notas clave
Ojos del Salar	~2.400	5.000 CLP (efectivo)	30–45 min	Dos pozas de agua dulce. No se permite bañarse actualmente. Paisaje fotogénico.
Lagunas Altiplánicas	~4.200	3.000 CLP	1h 30min – 2h	Viento fuerte, camino largo pero asfaltado. Tranquilidad total y belleza paisajística.
San Pedro de Atacama (pueblo)	~2.400	Gratuito	1–2 horas	Mercado municipal y feria artesanal. Termómetro UV en el centro del pueblo. Historia milenaria.
Mirador de Tara	~4.400	Gratuito	1 hora aprox.	Ideal para atardecer. Vista a los Monjes de la Pacana. Acceso solo en coche o tour especializado.